ENS giver EU's institutioner, regeringer og økonomiske og sociale aktører en række harmoniserede og pålidelige statistikker, på grundlag af hvilke de kan træffe deres beslutninger med henblik på at opfylde målene i traktaten om Den Europæiske Union, traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde og i særdeleshed målene for Den Økonomiske og Monetære Union.

Revisionen af ENS følger i kølvandet på revisionen af det internationale nationalregnskabssystem (SNA 93). Den nye udgave af SNA (SNA 2008) blev offentliggjort i 2009 af de fem internationale organisationer, der har været med til at udarbejde den nye håndbog (IMF, OECD, FN's statistiske kontor, Verdensbanken og Eurostat).

ENS er i store træk konsistent med SNA for så vidt angår definitioner, regnskabsregler og klassifikationer. Der er dog visse forskelle, særlig i opstillingsformen, som i højere grad er tilpasset dens anvendelsesformål i EU. Til disse specifikke formål kræves der nemlig mere nøjagtige definitioner, klassifikationer og regnskabsregler. ENS er til forskel fra SNA baseret på en forordning, der indeholder bindende regler til sikring af sammenlignelighed på EU-plan samt et obligatorisk indberetningsprogram.